MÉRIDA CIUDAD REFLEJO DE ROMA.
CIUDAD PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD.

«¡Todo se muda con el tiempo y
perece con los años.
¿ Qué estabilidad tienen las cosas humanas ?
Aquí, donde está ahora Mérida,
estuvo la colonia Augusta Emerita que Augusto concedió
a sus veteranos para que la poblaran!».
Elio Antonio de Nebrija.
De Emérita Restituta.

HISTORIA DE MÉRIDA.

Emerita Augusta, no hay otra ciudad más importante en el mundo después de Roma, en cuanto a arte romano se refiere. Fue capital de la lusitania romana, fundada por Publio Carisio, en el año 25 a.d.C., para premiar a los soldados veteranos de las legiones (eméritos), obtuvo un gran esplendor y desarrollo en los años siguientes, convirtiéndose en la ciudad romana más importante de la península ibérica ya que fue centro económico, político y cultural, hasta la invasión musulmana, con la que comenzó su decadencia, sería reconquistada en la época de Alfonso IX, pero no recuperó su esplendor hasta nuestros días, con la reconstrucción y rehabilitación magistral de sus monumentos más emblemáticos que le han proporcionado el reconocido nombramiento de Ciudad Patrimonio de la Humanidad, concedido por la Unesco en 1993.

TURISMO CULTURAL : MÉRIDA MONUMENTAL.
TEMPLO DE DIANA .

Edificio perteneciente al foro municipal de la ciudad. Es uno de los pocos de carácter religioso que se conserva en un estado satisfactorio. A pesar de su nombre, erróneamente asignado en su descubrimiento, el edificio estaba dedicado el culto imperial. Su construcción data del finales del siglo I aC. o principios del I d.C, en la época augustea.

De planta rectangular, y rodeado de columnas, tiene el frente orientado al foro. Este frontal estaba formado por un conjunto de seis columnas rematadas en un frontispicio. A la conservación actual del edificio contribuyó el haber estado incorporado al Palacio del conde de los Corbos, de estilo renacentista y cuyos restos pueden apreciarse aún en la sala interior del templo. En su construcción se empleó principalmente materiales graníticos.

TEATRO ROMANO DE MÉRIDA.

Construcción promovida por el cónsul Marco Vipsanio Agripa. Según fecha inscrita en el propio teatro su construcción se produjo en los años 15 a 16 a.C.
El teatro ha sufrido varias remodelaciones, la más importante, a finales del siglo I o principios del siglo II, posiblemente en época del emperador Trajano, cuando se levantó la actual fachada o frente de escena, y otra en época de Constantino entre los años 330 y 340, introduciéndose nuevos elementos arquitectónicos-decorativos y construyéndose una calzada que rodea el monumento.

Tras el abandono propiciado por el cristianismo a causa de la inmoralidad del teatro, éste se abandona y cubre de tierra, quedando solamente visible la zona superior del graderío (summa cavea). La imaginación popular la denominó "Las Siete Sillas", donde según la tradición se sentaron en ella diversos reyes moros para dedicir los destinos de la ciudad.

El teatro ubicado en el Conjunto Arqueológico de Mérida que es uno de los principales y más extensos conjuntos arqueológicos de España. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1993 por la UNESCO. El teatro se localizaba dentro de la ciudad romana en una situación períferica de la misma, junto a la muralla; apoyándose parte del graderío en el Cerro de San Albín.

Además de ser el monumento más visitado de la ciudad, desde 1933 alberga el desarrollo del Festival de Teatro Clásico de Mérida con lo cual recupera su función original y trasciende el mero ornamento.

ARCO DE TRAJANO.

Arco de entrada, posiblemente, al foro provincial. Estaba situado en el Cardo Maximus, una de las vías principales de la ciudad y comunicaba éste foro con el municipal. En su época estaba recubierto por mármol.

Construido en granito, y forrado en mármol en su origen, mide 13,97 m de alto, 5,70 m de ancho y 8,67 m correspondientes a la luz del arco. Se cree que tiene un carácter triunfal, aunque también pudo servir como antesala del Foro Provincial. Inmerso en la maraña constructiva moderna y enmascarado por las casas vecinas, este arco se yergue majestuoso y admirado por viajeros e historiadores de todos los tiempos. Su denominación es arbitraria, dado que la inscripción conmemorativa se perdió siglos atrás.

ANFITEATRO ROMANO DE MÉRIDA.

Fue inaugurado en 8 adC. Este edificio estaba destinado a las luchas entre gladiadores, entre fieras o entre hombres y fieras.

Es un edificio formado por una arena central de forma elíptica rodeada de un graderío capaz para 15.000 espectadores divididos, al igual que en el teatro en tres zonas. De estas tres zonas solo se conserva en la actualidad la inferior ya que las dos superiores fueron utilizadas, tras su caída en desuso, como cantera para las construcciones adyacentes.

ACUEDUCTO DE MILAGROS.

Formaba parte de la conducción que traía el agua a Mérida desde el embalse de Proserpina situado a 5 km de la ciudad. Data de inicios del I dC.
La arquería se encuentra actualmente bastante bien conservada, sobre todo el tramo que salva el valle del río Albarregas.

Se le conoce con este nombre, debido a que parece un milagro que aún siga en pie.

PUENTE ROMANO DE MÉRIDA.

Se puede considerar, de algún modo, como el origen de la ciudad y, en todo caso, el que marca su trazado siendo prolongación de una de las arterias principales de la colonia, el Decumanus Maximus.

La situación del puente está cuidadosamente seleccionada en un vado del río Guadiana que ofrece como punto de apoyo una isla central que lo divide en dos cauces.

La estructura original no ofrecía la continuidad de la actual, ya que estaba compuesto por dos tramos de arcos que se unían en la isla, donde había un gran tajamar. Éste fue sustituido por varios arcos en el siglo XVII, después de que una riada fechada en 1603 derribara parte de la estructura. En época romana se amplió en longitud varias veces, añadiéndose por lo menos cinco tramos de arcos consecutivamente para que el camino no se cortara en las periódicas crecidas del Guadiana. Eso ha hecho que esta obra llegue a los 792 m de largo, uno de los mayores que se conservan de ese momento.

BASÍLICA DE SANTA EULALIA.

La Basílica martirial de Santa Eulalia se podría considerar el núcleo original del nacimiento del cristianismo, propiamente dicho, en Extremadura. Durante los albores de la Edad Media, fue la meta de peregrinación de toda la Península y de gran parte de Europa.

Construida extramuros de la ciudad antigua, es una bella construcción levantada originalmente en el siglo IV, sobre el túmulo funerario de Santa Eulalia y en las inmediaciones del lugar donde, según la tradición, fue inmolada la niña mártir. Templo famoso en la Cristiandad, por el martirio de Eulalia, fue enseguida enriquecido por los obispos y arzobispos de Mérida, pero en el que se dejaron sentir los embates consiguientes a la invasión árabe. De aquellos ricos mármoles y pavimentos de mosaicos, de los dorados artesonados que alababa el poeta Aurelio Prudencio no queda nada.

El templo actual se levantó en el siglo XIII, sobre la misma planta de la basílica original y reaprovechando algunos materiales, tras la reconquista de Mérida por Alfonso IX.

La Basílica, a parte de su significado religioso, merece ser visitada y contemplada con detenimiento. Es la única construcción plenamente medieval que se encuentra en la capital extremeña. Destacan las capillas laterales al altar mayor y la puerta derecha de la fachada, de estilo románico, poco frecuente en Extremadura y en el que ya empiezan a notarse influencias del gótico. En el interior destaca el artesonado que cubre sus bóvedas y los capiteles y columnas, algunos de los cuales proceden del templo visigodo.

En el atrio de la Basílica se conserva el famoso “hornito”, una capilla construida en el siglo XVII, en honor de la mártir Santa Eulalia, con los restos de lo que fuera un templo romano dedicado al dios Marte y que se ha convertido en auténtico centro de veneración popular cristiana.

TURISMO GASTRONÓMICO : GASTRONOMÍA DE MÉRIDA.

La gastronomía emeritense comparte algunos platos con el resto de la región, como la caldereta de cordero (guiso a base de carne de cordero, cebolla, ajo y pimiento) o los productos derivados del cerdo, en especial los embutidos y jamones de cerdo ibérico. Son, igualmente, típicos el gazpacho y el ajoblanco (sopas frías), el conejo o la perdiz.

Cualquiera de los bares y restaurantes de Mérida ofrecen la posibilidad de saborear estas y otras especialidades, algunas de ellas en forma de aperitivos (pequeñas raciones de comida), como la oreja de cerdo, los espárragos trigueros o los quesos. Para acompañar, la provincia de Badajoz cuenta con vinos con Denominación de Origen Ribera del Guadiana.

ALREDEDORES DE MÉRIDA.

La capital extremeña está situada en la denominada Vía de la Plata. Este camino romano, que durante la Edad Media se utilizó como ruta de peregrinación hacia Santiago de Compostela, nos conduce ahora a interesantes localidades extremeñas como Zafra, Cáceres (su casco histórico es Patrimonio de la Humanidad) o Plasencia. No muy lejos de esta vía se encuentran los parques nacionales de Monfragüe y Cornalvo, en cuyos centros de interpretación nos aconsejarán los mejores itinerarios para conocerlos.

A tan solo unos kilómetros de Mérida se localizan otras localidades de interés. Hacia el sur aparecen Alange, que posee un balneario de la época romana, y Almendralejo, la capital de la fértil comarca agrícola de la Tierra de Barros. En dirección este, es posible conocer Medellín, localidad natal del conquistador español Hernán Cortés y donde se conservan restos de un castillo de origen musulmán; Don Benito, donde es posible visitar su Museo Etnográfico, uno de los más importantes de Extremadura; y Villanueva de la Serena, con edificios destacados como la iglesia de la Asunción y el Ayuntamiento.

Bibliografía consultada :
* Ciudades Patrimonio de La Humanidad de España.
Autores : Concha García Campoy, Miguel Angel Aguilar, Antonio Gala, Manuel Vicent.
Editorial : Artec.
* Guía Ciudades patrimonio de la humanidad de España 2007. Espasa-Calpe, S.A.
* Ciudades Patrimonio de La Humanidad de España.
( Editorial : Alimar SL ) Autor : AA VV
* Ciudades patrimonio de la Humanidad de España
Autor : Fernández Durán, Juan Antonio( Editorial : Ediciones Alfonso Martínez, S.)
* Guias del Buen Viajero.
Autores : Jack Barker; John de St. Jorre. Editorial Blume.
* España de Punta a Punta. Grupo Anaya.

Artículo redactado por Mercedes Sánchez